妻の浮気・不倫

桐 10/22(月) 21:58:42 No.20071022215842 削除
「すみません、少しお手洗いへ……」

椅子から立ち上がった江美子は急にふらつき、麻里に抱きとめられる。

「大丈夫、江美子さん」
「だ、大丈夫です」

手洗いに行った江美子は鏡の中の自分の姿を見つめながら考え込む。

（麻里さんの言うとおりなんだろうか……本当に隆一さんは私の中に麻里さんの面影を……）

鏡の中の自分の姿が、隆一に見せられたアルバムの中の麻里の顔と一瞬重なるような気がした江美子は、再び軽い眩暈を知覚する。

（いけない……落ち着くのよ、江美子）

江美子は必死で気持ちを落ち着けようとする。ふと腕時計を見た江美子は、すでに１１時近くになっていることに気づき慌てる。

（隆一さんにメールを打たなくちゃ……）

江美子は携帯電話をカバンから取り出し、キーを打ち始める。その夜のその後の江美子の記憶はすっかり抜け落ちていた。


目を覚ましたとき江美子は自分が見慣れないベッドの上に仰向けに横たわっていることに気づく。下着姿の江美子は反射的にシーツを胸元まで引き上げる。

（しまった……）

ここはどこだろう。少なくとも自宅ではない。いったいゆうべ、あれから自分はどうしたのだろうか。

江美子が混乱していると、麻里が珈琲が入ったカップを持って入ってくる。

「あら、やっと起きたのね、江美子さん」
「ここは……」
「私のマンションよ」

麻里がにっこりと微笑む。

「江美子さん、昨夜すっかり酔ってしまって、とても一人では帰れそうになかったから、このまま泊まっていただいたの」
「えっ……」

麻里がカーテンを開ける。朝の光がさっと差し込み、江美子はまぶしさに目を細める。

「ごめんなさいね、私が調子に乗って泊まっていったら、なんて勧めたせい……」
「いけない、隆一さんが……」

江美子は自分が帰ってこないことに隆一が心配しているのではないかと、慌てて携帯電話を取り出し、送信メールの履歴をチェックする。

『隆一さん、ごめんなさい。つい友達と話し込んで遅くなってしまいました。今夜は彼女のマンションに泊めてもらいます。先に休んでいてください』

（これは……）

確か手洗いで携帯を取り出し、隆一にメールを打ち始めた記憶はある。しかし、こんな内容だっただろうか……。

（帰りが遅くなると打ったつもりだったんだけれど……）

次に受信メールを見る。江美子からのメールを受け取った隆一からの返事である。

『たまには女同士でゆっくり話をしてくるといい。友達にあまり迷惑をかけるなよ』

結果として隆一には心配をかけていないことがわかり、江美子はほっとする。一方で江美子は「友達」というのが実は麻里のことだということを隆一に告げていないことに罪悪感を覚える。

「大丈夫？」

麻里が江美子に声をかける。江美子はそこで改めて、昨夜麻里に対して醜態を見せたことによる恥ずかしさがこみ上げる。

桐 10/22(月) 22:00:56 No.20071022220056 削除
「すみません……麻里さんにすっかりお世話をかけてしまって」
「私の方こそごめんなさい。江美子さん、あまりお酒がお強くなかったのね。バーテンダーが随分恐縮していたわ。そうとは知らずに強いカクテルを勧めてしまったって」
「いえ、調子に乗って飲みすぎた私が悪いんです」
「とにかく、珈琲でもお飲みになったら？」
「有難うございます」

動揺していた江美子は熱い珈琲を飲んでようやく落ち着きを取り戻す。

「あの……麻里さん」
「何かしら」
「昨夜私、何を話していました？」
「何って……」

麻里は明らかに戸惑ったような表情をする。

「随分長く話したから、お互い色々なことを話したわ」
「色々なことって……」
「全然覚えていないの？」
「いえ、お手洗いに行ったあたりから……」
「そうなの」

口元に意味ありげな微笑を浮かべる麻里に、江美子は胸騒ぎめいたものを感じる。

「セックスのことよ。主に隆一さんとの」
「そんなことを話したんですか……」

麻里は依然として微妙な笑みを浮かべている。

「私はうれしかったわ。江美子さんが私に心を開いてくれたような気がして」
「具体的には……どんな……」
「本当に覚えていないの？」
「はい」
「困ったわね……」
「教えてくれませんか」
「ちょっと素面では言いにくいわ。また今度お話しましょう」

江美子は顔からさっと血の気が引くような感触を覚える。麻里は「主に隆一さんとの」と言った。と、いうことは隆一以外の男との経験についても話したのだろうか。

江美子は基本的には酒のせいで大きな失敗したことはないが、これまで多少飲み過ぎて饒舌になることはあった。麻里に対してそんな微妙な話までしたとしたら、この前のＫ温泉での出来事、孝之と望まない再会をさせられたこと、そして麻里そっくりの髪型のことなどで気持ちが不安定になっていたためだろうか。

（まさか、孝之と不倫の関係にあったことまでは話していないと思うけれど……）

自分がそこまで自制心を失うとは思えないが、麻里の謎めいた微笑を見ていると、ついそんな恐れを抱いてしまう。三十二歳で結婚した自分が、過去にまったく男性経験がなかったとは隆一も思っていないが、それが不倫だったとすれば話は別だ。

麻里に裏切られたことによる心の傷がいまだに癒されていない隆一が、江美子にも不倫の過去があったと知ったらどうなるだろう。孝之には「隆一は分かってくれる」と強がったが、正直言ってその自信はない。

まして、父親を裏切った母親に対して憎しみさえ抱いている理穂は、江美子が「同類の女」であることが分かったら、決して受け入れることはないだろう。自分と麻里が離婚したことによって娘を傷つけたことを悔やんでいる隆一は、理穂をとるか、江美子をとるかという選択を迫られたら躊躇なく理穂を選ぶだろう。

珈琲を飲み終えた江美子は、不安な気持ちを抱えながら帰宅する。江美子が横浜の自宅に着いたときはすでに土曜日の昼近くになっていた。

「遅かったな」
「申し訳ありません」

玄関で出迎える隆一に、江美子は頭を下げる。

「理穂ちゃんは？」
「学校だ。今日は部活動で遅くなるそうだ」
「そうですか」
「江美子」

そこで江美子は初めて、隆一の表情が妙に強張っていることに気づく。

桐 10/23(火) 21:47:33 No.20071023214733 削除
「ちょっと話がある。寝室へ来てくれ」
「はい……」

江美子は胸騒ぎを覚えながら隆一についていく。扉を閉めた隆一は、ポケットから携帯電話を取り出す。

「この写真に心当たりはあるか？」

差し出された携帯の画面を見た江美子は、息が止まるほど驚く。そこには裸の女の下腹部が映されており、恥丘のあたりは精液とおぼしき白い液体によって汚されていた。メールには『今夜、奥様を美味しくいただきました。どうもご馳走様でした、水』と書かれている。

「どうだ、江美子」
「知りません……何かのいたずらでは……」
「それならこれはどうだ」

隆一はキーを操作し、次のメールを表示する。それにも写真が添付されており、目を閉じた江美子の顔のアップであり、口元にはやはり精液らしいものが垂れている。

『奥様はおしゃぶりのテクニックも抜群ですね、水』

メールのメッセージを読んだ江美子は、頭がカッと熱くなるのを感じる。

「これは江美子に間違いないな」
「……」
「どういうことなのか説明してくれ」
「それは……」

江美子の顔色は蒼白になり、言葉を失う。

「水」というのは水上孝之のことに違いない。しかしこんな写真は、江美子には撮られた覚えはない。孝之との情事の後、眠っている江美子に気づかれないように撮影したのだろうか。江美子は懸命に落ち着きを取り戻し、隆一に説明する。

「……この顔は、確かに私のものだと思います。でも、もう一枚の写真は……わかりません」
「すると昨夜、友達のマンションに泊まったというのは嘘か？」
「違います。これは昨夜のことではありません。写真をよく見てください」

江美子は携帯の画面を必死な思いで指さす。

「髪の色が栗色です。もし昨夜撮ったのなら、黒い髪をしているはずです」
「……」

隆一は改めて写真を見直す。

「……確かにそうだ」
「昔、私が知らない間に撮られたものだと思います」
「水というのは誰だ」
「それは……水上孝之という男性です」
「江美子の昔の恋人か？」

江美子はこくりと頷く。

「でも、彼との関係はもう五年も前に終わっています」
「……今頃になっていやがらせか」
「そうだと思います」
「しかしどうやってその水上という男が俺の携帯のアドレスを知ったんだ？」
「それは、私にも分かりません」

江美子はその時、最近水上にあったことを話すべきかどうか一瞬迷う。

（しかし、もし会ったことを話せば、どうして呼び出しに対して自分が応じたのかを隆一は疑問に思うに違いない。まだ男と切れていないか、それとも会わなければならない弱みがあったのかと隆一は考えるだろう）

（それに、孝之が隆一のアドレスを知った理由は私自身も分からないのだ。孝之と会った時、もちろん携帯電話は持っていた。私は携帯にはロックをかけていないから、メールの履歴やアドレス帳から、隆一のアドレスを知ることは可能である。しかし、私は携帯を手元から離さなかったはずだ）

「水上さんも私たちと同業ですから」
「銀行員か？」
「はい、ですから、首都銀行にも知り合いは多いはずです」
「その知り合いから、俺のアドレスを聞き出したというのか？」

隆一は首をかしげる。

桐 10/23(火) 21:50:22 No.20071023215022 削除
「確かにこの携帯は、仕事の連絡にも使うことはあるが……しかし、もしそんなことをしたとしたら個人情報保護法違反だな」

苦笑した隆一を見て、江美子はほっと胸をなでおろす。

「江美子は昨夜、どこに泊まったんだ？」
「美弥子のマンションです」

江美子は思わず、学生時代からの友人の名を告げる。

ここで麻里の名を告げたほうがよかっただろうか、と江美子は一瞬後悔する。

（だけど、昨夜私は隆一さんに、友達のマンションに泊まると連絡をしている。隆一さんは、友達というのが麻里さんだとは思っていないだろう。ここで実は麻里さんのマンションに泊まったと告げれば、私は隆一さんに嘘をついたことになる）

ひとつ嘘をついたことが分かれば、孝之とのことも再び疑惑を招くかもしれない。

「そうか、それならアリバイがあるって言うことだな」

隆一は微笑する。

「疑って悪かった」
「信じてくれるのですか、隆一さん」
「当たり前だ。女房を信用しないでどうする。ちゃんと説明してくれたのだからな」
「ありがとうございます」

そう言いながら江美子はちくりと胸の痛みを感じる。

「しかし、その水上という男には一度釘を刺しておかないといけないな」
「それは、私がやります」
「こんな卑劣な手段を平気でとる男だ。何をするか分からないぞ」
「大丈夫です。それに、これは私と彼との問題ですから」
「そうか、江美子がそこまで言うなら……しかし、何か困ったことがあったらすぐに相談してくれ」

隆一の顔つきが穏やかになったので江美子は安堵する。

「よし、この話はこれで終わりにしよう。正直いって、この写真を見てから江美子が帰って来るまでは、嫉妬で頭が変になりそうだった」
「すみません」
「江美子のせいじゃないさ」

やはり隆一に自分の過去のことは言えない。それにしても水上はどういうつもりか。自分を甘く見ているのか。

（もう一度お灸を据えた方がいいかもしれない）

江美子は改めて水上に対する嫌悪感が込み上げて来るのを感じるのだ。


その夜、隆一は江美子の身体を求めた。江美子が髪を切ってから初めてのことである。

（前よりも激しいわ）

素っ裸で隆一に組み伏せられた江美子は、込み上げる快楽を懸命にコントロールしながらそんなことを考える。

「愛している、江美子」
「私もよ、隆一さん」
「気持ち良いか」
「……」
「気持ち良いと言ってくれ」

どうしてそんなことを確認したいのだろう、と江美子は考える。

そういえば孝之もそうだった。江美子にしきりに恥ずかしい言葉を言わせたがった。あの時は意地になって拒否していたが、そんなことで征服感が満たされるのなら付き合ってあげても良い。

（そう……隆一さんになら付き合ってあげても良い）

江美子は両腕を隆一の背中に回し、強く抱きしめながら「気持ち良い……」と小声で告げる。江美子の中に深々と突き立った隆一の肉塊がその大きさを増し、たちまち身体の奥から波のような快感がこみ上げてくる。江美子は声が漏れるのを恥らうように、その花びらのような唇を隆一に押し付けるのだった。

桐 10/24(水) 21:44:21 No.20071024214421 削除
次の週の半ばになっても、江美子は孝之に連絡が取れないでいた。

いや、こちらから連絡をしていないのである。あの後落ち着いて考えてみたが、孝之が今になって江美子の卑猥な画像を隆一に送ってくるのはいかにも不自然である。確かに孝之は卑劣な人間だが、半面小心で計算高い。自爆テロのような愚かな振る舞いは孝之にはどうにも似つかわしくないのだ。

さらに江美子には、孝之からあのような写真を撮られた記憶はない。子供の付き合いではないのだから孝之とは肉体関係があったし、彼に妻子がいると判明するまでは恋人だと思っていたから、行為の後で寝入ってしまうことはあった。その際にあのようなしどけない姿を撮影された可能性はないとはいえない。

しかし、孝之の軽躁な性格上、そういったことをしたら江美子に対して黙っていられないのではないかと思うのだ。

それに江美子が見せられた二枚の写真、そのうち下半身を撮影したものは江美子のものだとは限らない。ネットから拾ってきた卑猥な画像を送ってきただけかもしれない。

（孝之でないとすると、いったい誰が……）

残業でかなり遅くなった江美子は会社から帰る電車の中で、窓に映る自分自身の姿をぼんやりと見つめながら考える。

だからといって孝之以外の「犯人」も江美子には思いつかない。江美子に対して、または隆一に対して恨みを抱いている人間がいないか思い巡らせてみたが、見当がつかない。また、もしそうならもっと直截的な方法をとるのではないかとも思うのだ。

（ひょっとして……）

江美子は麻里の顔を思い浮かべる。

麻里なら出来るだろうか──江美子はその可能性を考える。

先週の金曜に、うかつにも酒に酔って麻里のマンションに泊まったとき、寝顔を撮影された可能性はある。それを麻里は、自分の携帯を使って隆一の携帯に送ったのではないか。

（しかし、それなら『水』と記されていたのはなぜ？　どうして孝之さんと私の関係を知っている？）

麻里は江美子が酒に酔って「主に隆一とのセックスの話」をしたと告げた。その時は水上との不倫の関係まで喋ってしまったかと慌てた江美子だったが、いくらなんでも自分がそこまで自制心を失うとは思えない。

（それに、メールに添付されていた写真の髪の色が栗色だったことが理屈に合わない）

もし麻里が自分を撮影したのなら、当然髪の色は今のもの──黒であるはずだ。ウィッグを使って撮影すれば、栗色の写真も撮れるが、そんなことをしたら少なくとも現在は江美子が水上と関係を持っていないことを証明しているようなものである。

（いずれにしても、私と隆一さんの関係に水を差したい人間がいることは確かだ）

確信が持てない以上、こちらから動くのは禁物だ、と江美子は考える。水上との関係について隆一にきちんと話せていないのは、江美子にとってウィークポイントでもある。

（いずれは話さなければならない。だけど、今はその時ではない。今の隆一さんは、麻里さんがと久し振りに再会し、おまけにそれが自分から麻里さんを奪った有川さんと一緒だったからかなり動揺している）

結論がでないまま家に着く。玄関に隆一の靴があるところを見ると、先に帰っているようである。

「ただいま」

声をかけるが返事がない。江美子が戸惑っていると、寝室から隆一が顔を出した。隆一の顔は今朝見た時と比べてすっかり憔悴していたので江美子は驚く。

「隆一さん……」
「入れ」

隆一に促されて江美子は寝室に入る。

「さっきまたメールが届いた」
「えっ」

驚く江美子に隆一が携帯を突き付ける。そこには裸の江美子がうっとりと目を閉じ、硬化した男の肉棒を咥えている写真が表示されていた。

桐 10/24(水) 21:45:32 No.20071024214532 削除
「どういうことか説明してくれ」
「これは……」

言葉に詰まる江美子に、隆一がメールの本文を見せる。

『今日も奥様をいただきました。相変わらず奥様の舌技は風俗嬢並で、あっと言う間にいかされてしまいました。奥様も寝取られ男のチンポより、僕のチンポの方が美味しいと何度も言いながら喉の奥まで使って咥え込んでくれました。水』

メールの本文も衝撃的であったが、もっと驚いたのは添付されている写真での江美子の髪の形と色が今のものと同じだったことである。メールの文章はさらに続く。

『追伸：前回は間違えて、昔の奥様の写真を送ってしまいました。今回の写真が現在の奥様のものです。水』

（嘘だ）

水上との関係は五年前に終わっている。こんな写真を撮られることはありえない。

また、水上と付き合っている時も、江美子はこのような写真を撮らせた記憶は一切ない。こんな写真が存在する訳がないのだ。

「江美子、説明してくれ」
「これは……嘘です」
「嘘だと？」
「デタラメです。こんなことはあり得ません。私は隆一さんを裏切ったことはありません」
「それならどうして水上という男がこんな写真を持っているんだ。前回の物は髪形が違うから、昔の写真だろうということはわかる。しかし、これは今の江美子だろう」
「……」
「それとも、水上と付き合っている時にも、こんな髪形をしていたのか？」
「いいえ……」

江美子は首を振る。こんなところで嘘をついても意味がない。隆一が当時の江美子を知る人に確認すればわかってしまうかもしれないのだ。

「私は、今の髪形にするまでは大きく変えたことはありません。あの時は本部勤務だったので、髪も明るい栗色でした」
「それなら、これは今のものじゃないのか」
「こんな小さな写真ではわかりません。デジカメで撮った写真は後で色の修正が可能だと聞きました」
「苦しい言い訳だな」

隆一が口を歪め、江美子を見つめる。

（疑われている……）

状況から判断して仕方ないとは言え、隆一が自分に対する信頼をなくしているという事実が江美子の心に突き刺さる。夫婦の信頼というものはこんなに簡単にが失われていくのか。何があろうが妻を信じるという気持ちにはならないのか。

「今日はどうして遅くなった」
「残業です」
「本当か」
「本当です。上司に聞いてもらってもかまいません」

隆一は少し考えるがやがて首をかしげる。

「そんなみっともないことができるか。同じ銀行で女房が働いていて、その上司に対して女房の素行確認をするなんて、いい笑い者だ。江美子も出来るはずがないとわかっていてそんなことを言うのだろう」
「そんなこと……」
「服を脱げ」
「えっ？」
「聞こえなかったか？　服を脱げと言っているんだ。全部脱いで素っ裸になれ」
「大きな声を出さないでください。理穂ちゃんに聞こえます」
「えらそうに俺に指示をするな。愚図愚図言わずに脱ぐんだ」

隆一がこんな風に怒鳴るのを、江美子は初めて見た。江美子はショックで顔を引きつらせながらジャケットを脱ぎ、ブラウスのボタンを外し始める。

ブラウスを肩から外し、スカートを降ろすと江美子は下着のみの半裸となる。

「全部脱ぐんだ。素っ裸になれといっただろう」

江美子は恨みがましい視線を隆一に向けるが、すぐに目を伏せ、パンティストッキングを脱ぎ、ブラジャーを外す。

桐 10/25(木) 21:54:48 No.20071025215448 削除
「もう一枚残っているぞ」
「許して……」
「素っ裸になれと言っただろう」
「お願い、せめて電気を消して」
「駄目だ」

隆一の声に江美子は諦めたようにパンティを引き下ろす。江美子の頬に一筋、二筋涙がしたたり落ちる。

「嘘泣きしやがって」
「嘘泣きなんて、ひどいわ……」
「有川との関係がばれた時の麻里もそうだった。俺の前でメソメソ泣くばかりで……泣いていれば男はそのうち許してくれると踏んでやがる」
「そんな……私は違います」
「何が違うんだ」
「私は、隆一さんを裏切っていません」
「それが本当かどうか今から調べてやる」

隆一は江美子の手を強く引く、いきなりベッドの上に引き倒す。

「何をするのっ。乱暴しないでっ」

隆一は両手で江美子の両腿の付け根を押さえ付けるようにすると、鼻先を江美子の秘部にうずめる。

「やめてっ！」

あまりのことに江美子は両肢をばたつかせる。

「男の匂いがするかどうか、調べてやっているんだ。じっとしていろっ」

江美子は必死に身体の動きを止める。シャワーも浴びていないままで隆一のその部分の匂いを嗅がれるのは死ぬほど恥ずかしい。隆一は鼻先を江美子の秘裂にすりつけるようにしていたが、やがて顔をあげ、今度は江美子の上半身に近づける。

「キスマークがないか調べてやる」
「私は……潔白です」
「口先だけで騙されるのはもうたくさんだ」

隆一は江美子のうなじから胸元、乳房、腹部、脇腹と言った辺りをまさになめるように点検する。ようやく確認し終えた隆一は江美子に「背中を向けろ」と告げる。

「な、何をするの」
「言うとおりにするんだ」

隆一の目が狂気を帯びているようで、江美子は恐怖さえ感じながら言われたとおりにする。隆一がうつ伏せになった江美子の双臀をいきなり桃の実を割るように両手で押し開いたので、江美子は悲鳴をあげる。

「い、嫌っ」
「じっとしていろといっただろうっ」
「で、でもっ、あんまりですっ」

露わになった江美子の肛門に、隆一が鼻先を擦り付けて行く。江美子は毎朝便通があるが、マンションのトイレはその部分を洗浄出来るタイプであるためほとんど汚れていないはずだが、それでもシャワーも浴びないまま排泄器官を隆一の目の前に晒す羞恥は言語に絶するものと言ってよい。

この時の江美子の頭には、隆一の行為は自分が隆一に苦しみを与えているためだという自覚はほとんどない。どうしてこんな恥ずかしい、屈辱的な目にあわなければならないのかという怒りに似た思いに満たされているだけである。

隆一はいったん江美子の身体から離れると、せかせかと服を脱ぎ始める。江美子はベッドの上でうつ伏せになったままハア、ハアと荒い息を吐いている。素っ裸になった隆一は江美子の豊満な尻をパシリッと平手打ちする。

「嘗めろ、江美子」

江美子は顔をあげ、脅えたような目を隆一に向ける。

「この男にしてやったように嘗めるんだ」

嫌々と首を振る江美子の唇に、隆一が屹立した肉棒を押し付ける。

「この男にはしてやれて、俺には出来ないというのか」

桐 10/25(木) 21:55:30 No.20071025215530 削除
その言葉に江美子は諦めたように唇を開く。笠の張った隆一の亀頭が江美子の口中に押し込まれていく。

「もっと気を入れて嘗めろ。江美子の舌技は風俗嬢並みじゃなかったのか」

江美子の目尻からポロポロと涙がこぼれ落ちる。恨みがましい目で見上げる江美子に、隆一は決めつけるように言う。

「この男の時も、そんな風にいやいやしてやっていたのか。どうなんだ、江美子」

そんなことを言われても、隆一の怒張で口の中を塞がれた江美子には答えようがない。隆一が催促するように腰を突き出し、肉棒の先端で江美子の喉の奥をぐいと突く。

「ごほっ」

江美子が咳き込み、隆一の肉塊を吐き出す。隆一は江美子の頭を苛立たしげに押さえ付け、口内に再び肉棒を押し込む。

「ごほっ、ぐっ、ぐふっ……」

激しく咳き込む江美子の口の端から泡のような涎が噴きこぼれる。江美子は涙と涎でその顔をどろどろにしながら、隆一から強いられる苦行から一刻も早く解放されようと、必死で舌を使う。

「うぶっ」

その努力の甲斐あってか、ようやく隆一に射精感が訪れる。隆一の腰部がブルブル痙攣したかと思うと、江美子の口内が生臭い隆一のもので満たされる。

「吐き出すんじゃないっ！　そのまま口の中に溜めているんだ」

江美子は命じられるまま、込み上げる嘔吐感を必死でこらえ、隆一のものを受け止めている。ようやく射精が終わり、隆一は江美子から肉棒を抜く。

「口を開けて見せてみろ」

人形のようになった江美子は静かに口を開く。江美子の舌の上には大量の白濁がたまっている。

「そのまま飲み込め」

江美子はゴクリと音を立てて飲み込む。あまりの汚辱に肩先を小刻みに震わせていた江美子は、やがて声をあげて泣きじゃくる。

「ひどい……ひどいわ……隆一さん」

江美子はしゃくり上げながら隆一に抗議する。

「水上さんとのことは昔のこと。全部終わったことなのに、どうして信じてくれないの。私をそんな女だと思っていたの？」

隆一はそんな江美子を冷めた目で眺めていたが、しばらくたって口を開く。

「江美子、水上という男のことで俺に隠していることはないか？」
「えっ……」
「俺と知り合う前に江美子がどんな男とどんな風に付き合っていようが俺にどうこう言える筋合いはない。それを言い出せばバツイチで子持ちの俺の方が分が悪いに決まっている」
「……そんな」
「しかし俺は不倫はしなかった」
「……」
「水上との付き合いは、誰に対しても恥じるものではないものか？　ええ、どうなんだ」
「それは……」

詰問するような隆一の口調に江美子は愕然とする。隆一は知っている。自分が妻子ある男と付き合っていたということを。

「答えろ、江美子」
「ごめんなさい」

江美子はベッドから降り、床の上に頭を擦り付ける。

「私、知らなかったんです。水上さんに奥様やお子さんがいたということを。後になって聞かされました」
「それならそうと聞かされてから、すぐに付き合いをやめたのか」

桐 10/26(金) 23:22:54 No.20071026232254 削除
「……いえ」
「その後どれくらい続いたんだ」

駄目だ、全部知っている。もうごまかすことは出来ない。

「……一年くらいです」
「その間、水上の奥さんや子供に悪いとは思わなかったのか」
「もちろん悪いとは思っていました。早くやめようと……」
「嘘をつくな。本当に悪いと思っていたらどうしてそんなことが出来る」
「水上さんが、夫婦生活はもう破綻していると言ったから」
「それを信じたのか。本当はどうだったんだ」
「……破綻していませんでした。私と付き合っている間に次のお子さんが出来て……結局それが別れる決定的なきっかけに……私、馬鹿でした」

隆一は土下座をしている江美子にじっと悲しげな視線を向けている。

「麻里も有川にそう言っていたそうだ。俺との夫婦生活は破綻していると。おまえは有川や麻里と同じ種類の人間だ。平気で人を裏切ることが出来る」
「……そんな……違います」
「どこが違うんだ。おまえがやったことと有川がやったことは男と女の立場を変えれば全く同じだろう。違うのはおまえは水上の奥さんにばれなかったが、有川は俺にばれた」
「隆一さん……」
「いや、違うところは他にもあるな。有川と麻里は俺に償いをしたが、おまえと水上は水上の奥さんに何の償いもしていない。そういう意味ではおまえ達の方がたちが悪い」
「そんな……」
「江美子、おまえは不倫相手のことも恋人というのか？」
「えっ」
「この前水上からメールが来た時、おまえは水上のことを昔の恋人としか言わなかった。不倫の関係にあったことを隠していたのはなぜだ」
「……」

隆一の追求に江美子は言葉を詰まらせる。

「隆一さんに……嫌われたくなかった」
「俺は嘘をつかれるのが嫌いだ」
「嘘をついた訳ではありません」
「夫婦の間で、大事なことを黙っているのは嘘をついているのと同じだ」
「隆一さん、聞いてください」

江美子は必死な目を隆一に向ける。

「私が水上さんと不倫の関係にあったのは事実です。でも、最初は水上さんが結婚していることを本当に知らなかったのです。さっきもお話したとおり、知ったのは彼との結婚を意識した、付き合い始めてから一年ほどたってのことです」

「そこできっぱり彼との付き合いをやめるべきでした。私に対して一年もの間、大事なことを話していなかった彼が、今さら奥様とは破綻している、いずれ離婚するなどと言っても信じるべきではなかった。それは頭では分かっていたのです。そう出来なかったのは私の未練です。その時の私は彼を本気で愛していたのです」

「隆一さんの言うとおり、確かに私は不倫の罪を犯しました。奥様に償っていないと言われればその通りです。でも、私は私で苦しんだのです。その後ずっと男性不信になり、結婚も諦めていました。でも、隆一さんに出会ってから私は変わりました」

「事前にお話しておくべきでした。でも、その時はそれがそれほどまでに重いことだと思っていなかった。隆一さんと奥様の離婚の原因が、奥様の裏切りにあるとは知らなかった。もし知っていれば……」

駄目だ、何を言っても言い訳になる。私は本当は何を言いたいんだろう。

「私はあなたを愛しました。本当は、私の醜い過去が知られることであなたに嫌われたくなかった……」

そこまで言った江美子は振り絞るような声で泣きじゃくる。

「……今は本当に、水上とは何もないのか」

江美子はこくりとうなずく。

隆一はしばらく黙ったまま江美子を見下ろしていたが、やがて口を開く。

「すまないが、江美子の言うことをすぐに信じることは出来ない」
「隆一さん……」
「乱暴なことをして悪かった」

隆一はそう言うと寝室を出て行く。残された江美子は裸のまま床にしゃがみこみ、いつまでもすすり泣いていた。

桐 10/26(金) 23:23:53 No.20071026232353 削除
「江美子から呼び出すとはどういう風の吹き回しだ」

孝之はいつものように約束の時間を大幅に遅れて待ち合わせの喫茶店に到着すると、江美子の前の椅子に腰掛ける。

「少し痩せたんじゃないか。仕事のし過ぎは美容によくないぜ。それとも愛する亭主が寝かせてくれないか」

孝之はニヤニヤ笑いながら江美子を見る。スーツのスカートの裾の辺りに孝之の視線を感じた江美子は、苛立たしげに膝を閉じる。

「水上さん、あなた、この前私が言ったことを忘れたわけじゃないでしょうね」
「どういうことだ」
「夫におかしなメールを送り付けているのは、あなたじゃないの？」
「おかしなメール？」

孝之はけげんな顔付きをする。

「どんなメールだ」
「私とあなたが、まだ付き合っているようなメールよ」
「俺がそんなものを送るはずがないだろう」

孝之は口元に笑いを浮かべる。品のない笑いだ。この男は昔からこんな笑い方をしただろうか。

「この前江美子に脅されたせいで気が弱い俺は震え上がった。そんな恐ろしいことはしない」
「写真もついているわ」
「写真だと？」

孝之は眉を上げる。

「どんな写真だ」

孝之に聞かれて江美子は口ごもる。

「ふん、言いにくいところを見ると、人には見せられないようなものか。なにか卑猥な写真だな」
「違うわ」

江美子は慌てて否定する。

「隠しても無駄だ。昔から嘘が下手だな。この前俺を引っかけて盗み録りしたのは江美子としては上出来だ。しかしそれはそれとして、疑われるのは心外だな」
「私にあんな手紙を送ってくるくらいだから、疑われても当然でしょう」
「どんな写真だか知らないが、俺の手元には江美子との写真は残っていないぜ。それに、そもそも一度江美子の裸を撮ろうとしたら、思い切り拒否したじゃないか」
「あなたはメールも写真も送っていないというの？」
「当たり前だ。それに俺は江美子の亭主のアドレスも知らん」

孝之はそう言って首を振ると、珈琲を一口すする。

「本当ね？　嘘を言っていたらこの前の事を実行するわよ」
「そんなことをしたら江美子だってただじゃすまないぞ。俺とのことが亭主にばれてもいいのか」
「馬鹿ね。もうばれているのよ」
「……」

孝之はじっと江美子の顔を見る。

「メールに送信人の名前が入っていたのか？」
「はっきりとではないけれど、あなたを思わせるようなものがね」
「それじゃあ尚更だ。江美子との関係は俺にとって切り札だ。どうしてその切り札を、無駄に使わなきゃならん？」
「……」

確かに孝之の言う通りだ。孝之は江美子との昔の関係を隆一や理穂にばらすということをちらつかせながら、江美子と関係を持ちたいのであって、ただ単に江美子に嫌がらせをする理由はない。もともと自分の得にならないことは興味がない男である。

「わかったわ、呼び出したりしてごめんなさい」
「せっかくだからこの後食事でも付き合わないか」
「冗談はやめて」

江美子はそう言うと伝票を取り上げ、レジに向かう。背中に水上の視線を感じながら江美子は店の外に出た。江美子は孝之に対する疑いを完全に解いた訳ではないが、今日話した感触では白に近いグレーといったところである。孝之でないのなら、一体誰があのようなメールを隆一に送ったのか。

桐 10/27(土) 20:47:39 No.20071027204739 削除
あれ以来隆一との関係はぎこちない。夫婦のそんな不自然な様子が理穂にも伝わったのか、以前のような笑顔は見られない。

（このままではいけない。隆一に疑いを解いてもらわなくては）

江美子が昔、水上と不倫の関係にあったこと、そしてそれを隆一に話していなかったことから、江美子の言葉は隆一には素直に受け入れることが出来ないものとなっている。どうすれば以前のような信頼関係を回復することができるのだろう。

（いっそ、昔の不倫の償いをすべきなのか……）

水上の妻に詫びを入れ、しかるべく慰謝料を払ったら、隆一は江美子を許してくれるだろうか。

（……いや、それは駄目だ）

江美子はすぐにその考えを否定する。それは一見潔いことのように見えるが、実は単なる江美子のエゴに過ぎない。知らなくてすんだ夫の不倫を知らされた水上の妻の苦しみはどれほどのものだろうか。水上の妻から要求されるのなら別だが、こちらからわざわざ過去を暴き立て、平和な家庭に波風を立てるのは愚の骨頂だ。

（それならどうしたら……）

江美子が頭を悩ませていると、携帯にメールの着信の音がした。発信名には「中条麻里」と表示されている。

『この前のお話の続きをしませんか。金曜日、同じ時刻で例のバーで待っています』

（この前の話って……）

江美子がバーで麻里に対して「主に隆一さんとの」セックスのことまで話したという。江美子は酒に酔っていておりはっきりとした記憶がないため、いったい何を話したのか問いただしたが、麻里は口元に微妙な笑みを浮かべて言葉を濁すだけだった。

（でもこれは、いい機会かもしれない）

前回は結果的に酒の力で麻里に対して本音をさらけ出すことになった。麻里も江美子に対する警戒を解いているだろう。麻里から、隆一との別れの真相をなんとか聞き出すのだ。それによって隆一との関係修復の方法が見えてくるかもしれない。

（隆一さんに話しておいた方がいいだろうか）

今回のことは結婚前の孝之との関係を、隆一に対して正直に伝えていなかったことが原因の一つになっている。内緒で麻里と連絡を取っていることが後になって隆一に知られれば、かえって問題を悪化させないだろうか。

（いや、今はやはり言うべきではない）

江美子はそう思い直す。隆一と麻里が別れた原因については、夫婦の間のすれ違いや育児と仕事を両立し難いことのジレンマから、麻里が有川に悩みを打ち明けるうちに深い仲になったとは聞かされた。しかし、それだけでは本当のことは分からない。二人の間に何があったのか、麻里の言い分はまだ聞いていないのだ。

『心配要らないわ。私が教えてあげる。隆一さんのことを全部』

麻里の言葉が頭の中によみがえった江美子は、承諾のメールを返した。

江美子が麻里と再び会うことを決めたのは、この時、結婚前の孝之との関係を隆一に責められることが辛くて麻里との話の中から隆一の失点を見つけ、自らの立場を回復したいという気持ちがあったのも否めない。しかし、それがこの後の江美子にとって予想もしなかった結果をもたらすのだった。


その週の金曜日、江美子は指定の時間に六本木通りのバーを訪れた。少し早めに着いたため麻里はまだ来ていない。バーテンダーは江美子の顔を覚えていたのか、会釈をして声をかける。

「いらっしゃいませ。この前は申し訳ありませんでした」
「えっ」
「強いカクテルばかりお勧めしてしまって。お気分を悪くされたでしょう」
「いえ……」

江美子は首を振る。

「私の方こそ、調子に乗って呑みすぎて、お恥ずかしいところをお見せしました」
「いえ、とんでもありません」

バーテンダーは微笑する。

桐 10/27(土) 20:48:41 No.20071027204841 削除
「あの……」

江美子は気になってバーテンダーに問いかける。

「この前ですが、私、酔っ払っておかしなことを話していませんでした？」
「いえ」

バーテンダーは再び微笑して首を振る。

「お客様の会話は聞かない様にしていますので」
「そうですか……」
「どうかされたんですか？」
「なんだか、酔っ払って、その……とてもプライベートなお話をしたような気がして……後悔していたんです」

バーテンダーは少し考えるように首をかしげていたが、やがて口を開く。

「でもたぶん、ご心配は要らないと思いますよ」
「えっ」
「お客様は店の中ではとてもしっかりされていました。だから私も強めのカクテルをお勧めしていたのです」
「そうですか」
「ただ、途中でお手洗いに立たれて、それから急にご気分が悪くなられたようですね。まもなく中条様に抱えられるようにしてお帰りになりました。それで、少し心配していたのです」
「そうなんですか……」

すると、自分は突然酩酊状態になったのであって、その後は少なくともバーでは麻里との会話は交わしていないということか。

それまでどうもなかったのに、急に酒がまわるということは考えられないことではない。まして、バーテンダーの作るカクテルが美味しく、もともとそれほどアルコールに強くない江美子がついつい飲みすぎてしまったとしても不自然ではない。

「麻里さん……中条さんはこの店は良く来られるんですか」
「はい、ご贔屓にして頂いています」
「あの、麻里さんは私のことに関して、何か前もってお伝えしていたのでしょうか」
「大事なお友達だからよろしくとおっしゃっていました。お料理もお酒もお好きだと」
「そうですか」

江美子は考え込む。麻里がバーテンダーに伝えたことは単なる社交辞令で、それほど意味のないことかもしれない。しかし、なぜか江美子にはひっかかるものがあった。

（わざと酔わせようとしたのかしら……でも、いったい何のために）

いや、それは考えすぎだろう、と江美子は思い直す。江美子は自分が酒に強いとも弱いとも麻里に対して伝えた覚えはない。江美子がもし酒に強ければ、数杯のカクテル程度で正体をなくすほど酔わせることは不可能なのだ。計画的に酔わせるなど、予め江美子の酒量を知っていないと出来ないことだ。

江美子がそんなことを考えていると、バーテンダーの「いらっしゃいませ」という声がする。顔を上げると麻里が微笑しながら江美子に近づいてくるところである。

「お待たせ、江美子さん」

麻里の姿を目にした江美子は、思わず息を呑む。

（髪型が変わっている──）

以前の麻里の髪型は短めの黒髪とはいえ、江美子のものとは違いウェーブが強めにかかったものだった。しかし、今は江美子の髪型とそっくりというわけではないが、かなり近いものになっている。

服装もそうである。前回会ったときはインテリアコーディネーターという職業柄か、明るめでファッショナブルな装いだったのだが、今日の服はそれに比べるとスクエアなもので、銀行の営業に就いている江美子が着るものに近い。

要するに、麻里の外観は、前回に比べて江美子に非常に似てきているのだ。

（どういうつもりなのだろう──）

江美子はすっと背筋が寒くなるような気がする。

「麻里さん、その髪型は……」

思わず江美子が尋ねると、麻里は微笑を浮かべたまま平然と答える。

桐 10/28(日) 14:55:35 No.20071028145535 削除
「この前江美子さんの髪型を見て、素敵だなと思ったの。だから少し真似をしてみたのよ」
「真似って……これはもともと麻里さんの髪型じゃ」
「そうだったかしら」

麻里は軽く首をかしげる。

「昔のことなのでよく覚えていないわ。でも、今はすっかり江美子さんのものといっていいわ。とてもよく似合っているわよ」
「……」

江美子が自分の服に視線を向けているのを感じたのか、麻里は微笑を浮かべたまま続ける。

「たまにはこんな硬めの服もいいかなと思って、これも江美子さんの影響かしら」
「そう……ですか」
「江美子さん、とても素敵なんですもの。あの人が惚れ込むのも無理はないわ」

麻里はそう言うと手に持った大きめの紙袋を足元に置き、カウンター席に座る。

「あら、まだ頼んでいなかったの」
「ええ」
「ねえ、この前の、何といったかしら。ペパーミントのカクテルをお願い。江美子さんは何にする？」
「あ、同じものでいいです」
「かしこまりました」

バーテンダーは微かに江美子に目配せする。それが、酒にあまり強くない江美子が酔い過ぎないようにラム酒の量を調節するという意味だと解釈した江美子は了解したというように目で合図する。

「どうぞ」

カウンターに２つのグラスが並べられる。麻里はグラスを取ると「乾杯」と声を上げる。江美子も釣られて「乾杯」とグラスを合わせる。

「でも、よかったわ」
「何がですか」
「あの人のところに江美子さんのような人が来てくれて」

ペパーミントのモヒートを口にした麻里は邪気のない表情で江美子に話しかける。

「これで私も安心できるわ」

江美子は麻里の意図が図りかねて黙り込む。

「あら、おかしな意味じゃないのよ。変に気を回さないでくださいね、江美子さん」
「私は、別に……」
「そうそう、今日は江美子さんにお渡ししたいものがあったの」

麻里は鞄の中から古いノートのようなものを取り出し、江美子に渡す。

「これは」
「中を見て」

江美子はノートをめくる。几帳面な手書きの文字でびっしりと埋められたそれは、理穂の誕生から成長の過程を綴った育児日記というべきものだった。

いつどんな病気をしたのか、接種済みの予防注射は何かというような実際的な記載だけでなく、育児の過程での苦労やささやかな喜びがこと細かく記載されている。麻里は仕事と育児の両立、およびそれに伴う義母との確執に苦心していたと聞いているが、そのような記述はほとんどない。そのノートの中の麻里の視線はまっすぐに理穂に向けられていた。

ところどころ隆一に関する記述もある。そこには理穂が慕い、麻里が頼りにしている一家の大黒柱である父親としての隆一が描かれている。あくまで中心には理穂が置かれているため、男性としての隆一の姿は希薄だが、それがかえって江美子にとっては新鮮だった。

ノートの最後の方には最近まとめられたのか、比較的新しい筆跡がある。理穂や隆一の好物と思われるメニューのレシピ、入居しているマンションに関する注意書き、親戚付き合いや冠婚葬祭に関する簡単な記述ーー。

江美子は驚いて麻里の顔を見る。江美子にとって麻里は良く言えば奔放、悪く言えばルーズな印象しかなかった。しかしそのノートの記述から伺える麻里の姿は典型的な良妻賢母である。

「江美子さん、そのノート、もらってくれないかしら」
「えっ」

江美子は驚いて麻里の顔を見る。

桐 10/28(日) 14:56:44 No.20071028145644 削除
「江美子さんが今後、理穂と付き合って行くためには役に立つと思うの」
「でも、こんな……これは麻里さんにはとても大事なものじゃ」
「私は理穂から距離を置かなければならないの。そのためにはそのノートはむしろ邪魔になるわ」

麻里の意外な言葉に江美子は胸を衝かれた思いがする。

麻里は江美子にわざと自分が昔していたヘアスタイルを勧めたりして、隆一と江美子の間にさざ波を立てたいのではなかったのか。それでは、あれはまったく麻里の悪気のない行為で、麻里は隆一と江美子がうまく行くことを望んでいたというのか。

「ノートの後ろの方に理穂が私によく聞いてくる事柄もまとめて置いたわ。それがあれば、理穂が私にと細々したことで連絡を取る必要はほとんどなくなると思う」
「麻里さんは、それでいいのですか？」
「言ったでしょう、私は隆一さんに今度こそ幸せになってもらいたいの」
「でも……」

江美子はノートに目を落とす。江美子が、麻里と理穂を引き離したいと思っていたのは事実である。しかしだからと言って麻里にとって理穂との思い出が詰まっているノートを本当に受け取っていいのか。

「心配しないで。こんな偉そうなことを言っても実はちゃんとコピーを取ってあるのよ。私も未練がましいでしょう」

麻里はにっこり笑う。

「それで、改めてノートを見返しているうちに思い出したんだけれど……」

麻里はそう前置きして、理穂が幼いころの様々なエピソードを披露する。幼稚園で男の子二人を相手に喧嘩して泣かせたこと。しかしそのうちの一人とはその後大の仲良しになって「大きくなったらお嫁さんになる」とまで言い出して隆一を慌てさせたこと。

ある年の大晦日、いつもは早く寝かせられるのに、その日は特別に遅くまで起きていいと言われたので夕方から大はしゃぎをして、かえっていつもより早く眠り込んでしまったこと。眠ったまま隆一に抱かれて初詣でに行って、初日の出とともに目が覚めてきょとんとしていたこと。

初めて寝返りを打ったとき、つかまり立ちをしたとき、回らない舌で「ママ」と呼びかけたとき──幼いころの理穂のことを楽しげに話し続ける麻里を江美子は認識を改める思いで見ている。

（こんなに理穂ちゃんに愛情を注いでいたなんて……麻里さんは誤解されやすいけど、本当は心の優しい人なんだ。やはり、隆一さんが愛した人だけあるわ）
（でも、それならなぜ隆一さんと別れたのかしら。このノートを見ても、家庭を顧みなくなるような浮気をする人とはとても思えない。隆一さんにとってどうしても許せないことがあったのか）
（それともひょっとして隆一さんの方に原因が……）

「ごめんなさい、昔話ばかりしちゃって。退屈だったでしょう」
「いえ、とんでもないです」

江美子は首を振る。

「理穂ちゃんの話が聞けて、よかったです。隆一さんはあまり話してくれませんから」
「あの人は、理穂の事になると照れくさがるから……本当は理穂のことを溺愛しているのよ」

麻里はそう言うと微笑する。

その後しばらく、江美子と麻里は理穂と隆一の話題で盛り上がった。もっとも、話す量は二人との付き合いが長い麻里の方が圧倒的に多かったが。麻里の口調には二人に対する家族としての愛情や懐かしさなどは感じられるが、隆一への未練や執着というものは窺えない。

いつの間にか江美子はカクテルのグラスを重ねていた。今回はバーテンダーが気を遣ってくれているようで、量を飲んだ割りには酔ってはいない。麻里も気分の良い酔い方をしているのか、饒舌に話しながら時折声をあげて笑ったりしている。

今なら酒の力を借りて聞けるかもしれない。江美子は思い切って、一番聞きたかったことを麻里に尋ねる。

「あの、麻里さん」
「何？」
「隆一さんと離婚した理由はいったいなんだったんですか？」

麻里の目が一瞬、暗闇の猫の目のようにキラリと光る。

桐 10/29(月) 21:08:06 No.20071029210806 削除
「それは前も言った通り、私が有川さんと浮気をしたからよ」
「それが原因だということは分かるのですが、それだけなんでしょうか」
「どういうこと？」
「麻里さんが理穂ちゃんのことをとても大事に思っているのは、今の話をお聞きしてもよく分かります。たとえば、理穂ちゃんのためにでも離婚を思い止どまって、やり直すことはできなかったのですか？」

麻里は当惑したような顔で江美子を見つめている。

「すみません、立ち入ったことをお伺いしていると思うのですが、どうしてもわからなくて」
「江美子さんは、私達が離婚したことは隆一さんにも原因があったと思っているのじゃない？」
「えっ」

逆に麻里から問いかけられて、江美子は言葉を詰まらせる。

「江美子さんが単なる好奇心で私達の離婚の原因を知りたがっているとは思えないわ。どうなの？」
「それは……」

麻里は江美子にまっすぐ視線を注ぎ込み、江美子は目を伏せる。

「隆一さんのことで何か不安があるんじゃないの？」
「……はい」

重ねて問われた江美子が思わずうなずくと、麻里は急に真剣な表情になる。

「江美子さん、これから私が話すことは誰にも……隆一さんにも言わないと約束できる?」
「えっ」
「あなたが私のような過ちを犯してほしくないから話すのよ。私は理穂が悲しむ姿をもう見たくないの」

江美子は麻里に引き込まれるように「わかりました、誰にも言いません」と頷く。

「江美子さん、私が言うのも説得力がないけれど、人間って間違いを犯すことはあると思うの。それを許せる人もいれば許せない人もいて、仮に許せるとしてもそれぞれに許せる範囲と許せない範囲がある」

麻里は少し笑ってカクテルを口にする。

「私は、自分がした過ちがことが許せる範囲だというつもりはない。でも、世の中には妻の浮気を許すことができる人もいるとは思うわ。隆一さんは自分に厳しい人だけれど、その分相手にも厳しいところがあるから。江美子さんは彼と仕事をしたこともあるそうだから、そのあたりは分かるんじゃない？」
「はい」

確かに麻里の言う通りだ。隆一は他人の過ちに対して容赦がないところがある。もちろんそれ以上に自分に対して厳しいため周囲は容認しているが、そのせいでいらぬ軋轢を生んだこともなくはない。

「それと、隆一さんにとって私は過ちを許すことの出来ない相手なんだと思う。もし結婚前から私が彼一筋だったとしたら、かえって一度の過ちを許すことができたんじゃないかしら」
「それは、どうしてですか？」
「隆一さんは、私が自分のもとを去るのではないかと恐れていたんだと思うの。かつて私が有川さんのもとを去り、隆一さんを選んだように。だから私は絶対に彼を裏切るべきではなかった。それなのに私は……」

そのころの辛い記憶がよみがえってきたのか、麻里は悲痛に顔を歪める。

「有川さんはずっと私のことが引っ掛かっていて独身を通していて、前を踏み出せないでいた。一度だけ私を抱くことができたらふっ切れると言われて……私も学生時代に有川さんの気持ちを踏みにじった罪悪感からつい彼に身体を許したの。それはほんとに一度だけのこと」
「絶対に隆一さんに知られないで、それこそ墓まで持って行こうと思っていた。でも、やはり悪いことはできないものね。ある日、隆一さんの携帯にメールが届いたの」
「えっ」

江美子は驚きに息を呑む。

「私と有川さんが浮気をしているという内容のものよ」
「誰から送られてきたのですか？」
「わからない、でも、メールの最後には必ず『有』と記されてあった。隆一さんは有川さんからのものだと思ったわ」
「メールの内容は……」
「自分が奪われたものを奪い返した。本来自分のものだったものをやっと手に入れた、というようなことが書かれてあった。メールには……私の裸の写真や、寝顔が添付されていたの」

桐 10/29(月) 21:09:44 No.20071029210944 削除
（私の時と同じだ）

江美子は言葉を失い、麻里の話を聞いている。

「おまけに一度だけのことなのに、そのメールには私はもう何度も有川さんに抱かれると書かれてあったの。私はパニックになったわ。絶対に秘密を守ってくれると約束してくれたのに、有川さんに裏切られたと思った」
「それで、麻里さんは認めたのですか？」
「否定したわ。でも、私の青ざめた顔色やうろたえた態度が私の言葉を裏切っていた。その日は週末だったから、携帯電話を取り上げられた私は寝室から一歩も出ることを許されず、有川さんに連絡を取ることもできなかった」
「その間もメールは次々に届いた。私が有川さんと……口には出せないような卑猥なことまで行っているという内容のものーー普段の私は貞淑そうな仮面を被っているだけで、実態は淫らな牝猫だと。それらのメールにももちろん写真が添付されていて……」
「厳しく責め立てられた私はついに有川さんとの関係を認めた。隆一さんは有川さんをすぐに呼び出し、問い詰めた。有川さんは一切の言い訳をせず、すべて自分が私を隆一さんから奪いたくてやったことだと認めたの」
「そんな……」

麻里の衝撃的な告白に江美子は息を呑む。

「麻里さんは弁解しなかったのですか。メールの内容は嘘だと」
「そうしたかったわ。でも、一度だろうと何度だろうと、私が隆一さんを裏切ったのは事実よ。その時の彼の悲しそうな顔を見ると、その時の私は何も言えなかった」
「そんなこと、変です。有川さんにメールのことを抗議しなかったんですか」
「もちろん後になって問いただしたわ。どうしてあんなメールを送ったんだって。でも彼は約束は破っていない、メールを送ったのは自分ではないと言ったの」
「えっ……」

江美子は驚きに目を見開く。

「それじゃあ、一体誰が」
「隆一さん自身よ」
「そんな……まさか……」
「私もまさかと思った。でも、そうとしか思えないの」

麻里は静かに首を振る。

「私が有川さんとその……関係を持った時、写真を撮られることはなかった。有川さんもそんなことを要求しなかったし、要求されたとしても私は絶対に拒んだわ。私が眠っている間に撮られたのかとも思ったけれど、どう考えてもその……無理なポーズがあったわ」

麻里は頬を薄赤く染めて口ごもる。

「目の前にどんな証拠が突き付けられようとも、私は断固として否定すべきだった。そうすれば、隆一さんは私のことを信じたと思うの。私は彼が差し出した踏み絵を踏むことが出来なかった。いえ、平然と踏めばよかったものを、ひどく狼狽してしまった。それが隆一さんの不信感を決定付けたのよ」

江美子は麻里の告白を、言葉を失って聞いている。

「江美子さん、これからもし、隆一さんがあなたに対して同じようなことをすることがあったら、全力で否定するのよ」
「えっ」

江美子は麻里の言葉に虚を突かれる。

「たとえその中に真実の一端があったとしても、すべて否定するの。そうすれば隆一さんは安心するわ。あなたを試すようなこともいずれしなくなる」
「……」
「まあ、こんなことを言わなくても江美子さんは心配ないわね。私のように隆一さんに対して隠さなければならないことは何もしていないだろうから」

麻里はそう言うと微笑する。江美子はそんな麻里の表情に気圧されるものを感じながら頷く。

「隆一さんとはその後うまくいっているの」
「え、ええ……」
「何だかはっきりしない返事ね、何か心配があるの？」
「いえ……」
「やっぱりセックスのことかしら？」
「えっ……」

麻里の唐突な問いかけに江美子は狼狽する。

桐 10/30(火) 21:19:58 No.20071030211958 削除
「江美子さん、この前この店で飲んでいる時に、私にそのことで悩んでいるといっていたじゃない？」
「私、そんなことを言ったんですか？」
「あら、覚えていないの？」
「ええ……」

江美子はちらりとカウンターの向こうのバーテンダーに視線を向ける。バーテンダーは素知らぬふりでグラスを磨いている。

「そんなに酔っていたかしら……そう、確かに酔っていたわね。あの時は私も、調子に乗ってお酒を勧めて、悪かったわ」
「いえ、いいんです」

江美子は首を振る。

「それより私、何を言っていたんですか？」
「ちょっと言いにくいわね……やっぱりもう少し飲みましょう」

麻里はカクテルのお代わりを注文する。２つのグラスがカウンターに並べられると、麻里はそれが癖なのかグラスを掲げて「乾杯」と声を上げる。

麻里が一気に３分の１ほどグラスを空けるのに釣られて、江美子もレモンライムの爽やかな味が利いたカクテルを飲む。少し酔いが回るのを感じ始めた江美子の耳元に、麻里がそっと囁く。

「もっと隆一さんにベッドの中で愛されるにはどうしたらいいか、って私に聞いていたわ」
「えっ……」

江美子は頬が一気に赤くなるのを感じる。

「私、そんなことを麻里さんに聞いたんですか」
「そうよ、本当に覚えていないのね」
「ええ……」

麻里は困惑する江美子を楽しそうに眺めている。

「それで……」

江美子は羞恥に頬を赤らめながら口ごもる。

「それで、何なの？」
「麻里さんは何と答えたんですか」
「まあ、やはりそれが悩みだったのね」

麻里は小さく笑うと、足元に置いた紙袋を持ち上げると、中から紙の包みを取り出す。

「その時は私も酔っていたせいか名案が浮かばなかったの。後でいろいろと考えたのだけれど、これが一番手っ取り早いわ」
「何ですか、これは」
「開けてみて」

麻里はそう言って包みを江美子に手渡す。江美子が包みを破ると、そこからオレンジ色のトレーニングウェアが現れた。

「これは……」
「セパレーツタイプで、下はスパッツになっているの。身体にぴったりフィットするようになっているから、これを着る時は普通の下着は駄目よ」

麻里はさらに小さな紙の包みを手渡す。江美子がそれを開こうとすると麻里は「ここでは開けないで」と止める。

「スポーツ用のＴバックよ」
「まあ……」
「ストレッチやヨガ、エアロビクス、なんでもいいからあの人の前で動き回りなさい。思い切りお尻を突き出すのを忘れないでね」
「そんなこと……」
「Ｋ温泉で言ったでしょう。隆一さんは女性のお尻が大好きなの。特に大きくて形の良いお尻が」

確かに自分と麻里は胸はそうでもないが下半身が豊かなところが似ている。有川はそれが隆一の変わらない好みだと指摘したが、隆一がそんなに女性のお尻に対する執着があったとは、江美子にとっては意外なことだった。

「それじゃあ、健闘を祈るわ。これは私から江美子さんへのプレゼントよ」

桐 10/30(火) 21:21:25 No.20071030212125 削除
次の日、土曜の朝、理穂が学校へ行った後、隆一と江美子はマンションで二人きりになる。孝之の件が後に引いているのか、隆一との間は相変わらずぎこちない。ダイニングで無言で新聞に目を落としている隆一を見て、江美子は小さくため息をつく。

（このままではいけない……）

悪気はなかったとは言え、孝之の件を黙っていたのは自分に責任がある。なんとかこの状況を打開しなければ――江美子はそう思い定めると寝室へ向かう。

江美子は姿見の前で裸になると、昨夜麻里から手渡された紙袋から白いＴバックショーツを取り出して身につける。

（これは……）

江美子はこれまで実用度の高い、地味な下着しか身につけたことがない。余分な飾りのないスポーツ用のＴバックは実用本位だが、それを履いた自分の姿は思いがけないほど扇情的である。

白い布地がいわゆるＶゾーンに食い込み、股間の筋までが浮き出しているようである。江美子は顔を赤らめながら、脇からはみ出した陰毛をショーツの中に押し込める。

次に身体を反転させた江美子は、自らの後ろ姿を見ていっそう狼狽する。ショーツの布地は江美子の双臀の割れ目に食い込み、豊かな両の尻肉はすっかりあらわになっている。

（これなら裸の方がずっとましだわ）

江美子は慌てて麻里から渡されたスポーツウェアを身につける。オレンジ色のウェアは、江美子の小麦色の肌に良く映えているが、セパレーツタイプの上衣の薄い生地には江美子の乳首がくっきりと浮き出しており、肌に張り付くスパッツも江美子の羞恥を和らげる役割はほとんど果たしていない。

（こんな格好で隆一さんの前に出たら何と思われるかしら……）

隆一はこれまで自分に対して清楚な印象を抱いていたのではないかと江美子は思う。そんな自分のイメージをぶち壊しにして、隆一を失望させることにならないかと江美子は懸念する。

（やっぱり私、とんでもない馬鹿なことをしようとしているわ）

そう考えた江美子がオレンジ色のウェアを脱ごうとした時、昨夜の麻里の声が蘇る。

『心配ないわよ、江美子さん。たまには貞淑な女の殻を打ち破り、娼婦みたいに隆一さんを悩殺してあげなさい』
『私は……そんな』
『あら、Ｔホテルの露天風呂で、有川さんの目の前で裸を晒したところなんか、私は感心したのよ。なかなか大した度胸だし、娼婦としての素質は十分だわ』
『あれは……麻里さんが先に……』
『私は有川さんに命じられたからだし、そもそも私は平気で不倫が出来る女よ』
『そんな……平気だなんて、思っていませんわ』
『気にしなくてもいいわ、江美子さん』

麻里は大きな瞳を妖しく光らせる。

『男は自分の妻に淑女と娼婦の、二つの役割を求めるものよ。昼は貞淑な妻でよき母親、夜は奔放な娼婦。二人の妻をほしがるのよ』

（二人の妻……）

江美子は鏡の中の自分の姿を改めて見つめる。

（そういえば、孝之も同じようなことを言っていた。自分には二人の妻がいるのだと。私は孝之の欲求を満たすための娼婦だったのだろうか）

そこまで考えた江美子は、急に胸が締め付けられるような感覚に陥る。

（もし、隆一さんが同じように二人の妻を求めたら、私には耐えられない。罪を犯した身だからわかる。利己的と言われようが、孝之の奥様のようには絶対になりたくない）

（隆一さんは私の不倫の過去を知ってしまった。私は隆一さんにとって、貞淑な妻の仮面をかぶり続ける訳には行かないのだ。奔放な私を愛してもらわないと……）

江美子はそう心に決めると姿見に向かい、薄く化粧を施す。そして黒髪をヘアバンドでまとめると思い切って寝室を出る。

オレンジ色のトレーニングウェアを身につけた江美子が、リビングルームに現れると、隆一は読んでいた新聞から顔をあげて江美子を見る。

桐 10/31(水) 21:20:50 No.20071031212050 削除
「どうした、江美子。その格好は」
「最近ちょっと太りぎみだから、ダイエットしようかと思って」
「そうか……」

隆一は興味なさそうに頷くと再び新聞に目を落とす。

江美子は気がくじけそうになるが、ここであきらめるのは早すぎる。江美子は麻里から借りたＤＶＤをプレイヤーの中にセットする。

休日の朝、パジャマのままで新聞を読んでいる夫の目の前で、肌に張り付くようなセパレートのトレーニングウェア姿の妻がストレッチを始める。

（まるで安手のコントだわ）

江美子は自分がやろうとしていることの滑稽さと恥ずかしさにそう自嘲する。

モデルとしても有名な米国の映画女優が演じるワークアウトのビデオである。これに合わせて身体を動かせば、多少は恥ずかしさも紛れると麻里から勧められたものだ。

軽快な音楽とともにレオタード姿の女優が現れ、ストレッチを始める。江美子は画面の女優の動きを真似始める。テレビから流れる音が気になったのか、隆一が再び顔をあげて江美子の方を見る。

「ごめんなさい、うるさいかな？」
「いや、かまわないよ」

隆一はそう言うと再び新聞を読み始める。

江美子は出来るだけ隆一のことは気にしないようにしながら、ワークアウトに集中する。どうやら初心者向けのコースのようだが、日頃の運動不足のせいか、江美子にはかなりハードである。江美子は次第に夢中になって身体を動かし始める。肌が徐々に汗ばみ、ウェアの薄い生地が江美子の素肌に張り付いて行く。

画面の中の女優は大きく身体を前傾させ、お尻を思い切り突き出しながら背筋の運動を始める。手を床に付けて、身体をゆっくりと前に倒す。まるで猫が伸びをするような動作を繰り返す江美子は、いつの間にか隆一が自分の身体に時折視線を送っていることに気づく。

（こっちを見ているわ）

隆一に見られていることを意識し始めた江美子の身体が、急にかっと熱くなる。

（馬鹿なことをしている、と思っているかしら……でもここまで来たら恥のかきついでだわ）

硬い身体が徐々にほぐれていくのに従って、江美子の動きはより滑らかになっていく。ＤＶＤはストレッチの段階を終了し、ダンス音楽に乗った本格的なワークアウトが開始される。

１０分もしないうちに江美子の息があがっていく。江美子は「はっ、はあっ」とリズムに合わせて息を吐きながら懸命に身体を動かす。

隆一はもはや新聞をテーブルに置き、江美子の動きに見とれている。江美子はそんな隆一の視線が、ウェアの薄い生地を通して肌に突き刺さってくるような気がする。

（隆一さん、気づいているかしら。私が挑発していることを）

激しい運動のせいか、江美子の頭は次第にぼんやりと霞んでくる。江美子は麻里の言葉を思い出す。

『貞淑な妻でよき母親、そして奔放な娼婦。男は二人の妻をほしがるのよ』

（私は隆一さんの前ではずっと貞淑な妻でいた。麻里さんに代わって理穂ちゃんの良い母親になりたいと思っていた。それなのにこんなことを……）

Ｋ温泉で有川と麻里に出会ったことが自分を変えたのか。それとも自分にもともとそういった素質があったのだろうか。

『娼婦みたいに隆一さんを悩殺してあげなさい』

（娼婦……そう、私は娼婦だわ。あられもない格好で隆一さんを誘う娼婦）

江美子は次第に夢中になって、画面に合わせてダンスを踊る。グラマラスな金髪美女が踊るダンスは不必要なまでにエロチックである。江美子は隆一の熱い視線を感じながら、次第に陶然としてくるのであった。

ワークアウトの映像が一時中断される。床に崩れ落ちそうになった江美子を、いつの間にかリビングに入って来た隆一がいきなり背後から抱き締める。

桐 10/31(水) 21:21:50 No.20071031212150 削除
「あっ、駄目っ！」
「何が駄目だ」

隆一はセパレーツのウェア越しに江美子の胸を荒々しくまさぐる。

「こんな格好で俺の前で出てくるなんて、江美子は俺を誘ったんだろう」
「ち、違うわ。隆一さん。私はダイエットを……」
「何がダイエットだ。江美子が体重を気にしているなんて聞いたことがないぞ」

隆一はウェアを引き上げると江美子の乳房を丸出しにすると、激しく揉み立てる。

「あ、あんっ！　や、やめてっ」
「本当のことを言え。俺を誘ったんだろう」

隆一は江美子のスパッツを引き下ろす。Ｔバックの白いショーツに覆われた江美子の尻が露わになる。

「なんだ、この卑猥な下着は」
「だ、駄目よっ。見ては駄目っ」
「何が見ては駄目だ。散々見せつけやがって」

隆一はパシンと江美子の尻をたたく。

「い、痛いっ」
「下着の線が見えないと思っていたら、こんなものを履いていたのか」
「こ、これはスポーツ用のショーツよ」
「嘘をつけ」
「嘘じゃありませんっ、あっ、痛っ！」

隆一は再び江美子の尻を平手で打つと、スパッツを完全に脱がし、江美子の身体をリビングの床の上に押し倒す。

「駄目っ、隆一さん」

隆一は江美子のＴバックショーツを引き下ろし、秘裂に指を入れる。

「濡れてるじゃないか、江美子。これはどういう訳だ」
「そ、それは汗ですっ」
「嘘をつくなっ」

隆一の指は江美子の秘裂の奥をまさぐる。

「ああっ……」
「自慢の尻を見せつけて、俺を誘って、ここをびしょびしょに濡らしていたんだろう」
「そんな……」
「正直に言うんだ。言えっ」

隆一は江美子の豊かな双臀にパシッ、パシッとスパンキングを浴びせる。そのたびに江美子はああっ、ああっと悲鳴をあげながら身悶える。

隆一はパジャマのズボンを引き下ろす。信じられないほど高々と屹立した隆一の肉塊が飛び出し、江美子は目を見張る。

隆一は亀頭をすっかり濡れそぼった江美子の秘口にあてがうと、ぐいと押し込む。身体が引き裂かれるような圧迫感と、子宮が震えるような激烈な快感に江美子は裸身をのけぞらせる。

「ああっ、りゅ、隆一さん」
「俺を誘っていたんだな、江美子」
「は、はいっ、誘っていました」
「誘いながら身体を濡らしていたんだな」
「はいっ、濡らしていましたっ」
「淫乱女めっ」

隆一の言葉は乱暴だが、怒りは感じられない。江美子が思わず隆一の唇を求めると、隆一は微笑を浮かべて江美子に接吻を施す。舌と舌をからめ合うような接吻の後、隆一は江美子の耳元でささやく。

「抱いて欲しかったのか」
「そうですっ、抱いて欲しかったですっ」
「そうか」

隆一は微笑すると腰をぐいと突き上げる。

「ひ、ひいっ！」
「淫らな女めっ。江美子はこんな淫らな女だったのか」
「そ、そうですっ。江美子は淫らな女ですっ」

隆一は江美子の中で激しく荒れ狂う。快感の波に翻弄される江美子は何度も絶頂近くに押し上げられ、すぐに落とされる。

「どうだ、江美子。どんな気持ちか言ってみろ」
「き、気持ち良いっ……ああっ、狂いそうっ」

切なさとじれったさ、そしてかつて経験しなかったほどの快美感にのたうつ江美子は、隆一の首にしっかりと腕を回し、荒々しい律動に合わせて狂ったように腰を揺らせている。

『娼婦になって、これまでの自分から本来の自分を解放させるの。その先には目が眩むような快感が江美子さんを待っているわ』

江美子は頭の中にそんな麻里の声が聞こえてくる。隆一はついに江美子の中に欲望を解放する。江美子は身体の深奥に隆一の迸りをはっきりと知覚しながら、快楽の頂きへと上り詰めるのだった。


（第一部　了）

桐 11/1(木) 21:55:48 No.20071101215548 削除
土曜日の朝、隆一は食後の珈琲を飲みながら新聞を読んでいる。銀行での多忙な仕事に追われる隆一にとって、ほっとくつろぐことのできる時間である。理穂が学校に行ったため、マンションには隆一と江美子の二人きりである。

隆一は食器を片付けている江美子の後ろ姿に目を走らせる。江美子は太腿の半ば以上まで見えるようなミニスカートに包まれたヒップを隆一の方へ向けている。揺ら揺らと動くそれは生地が肌色に近いクリーム色ということもあり、まるで裸の尻のように見える。スカートの薄い生地から下着の線が透けていないところを見ると、下はきっとＴバックなのだろう。

（理穂がいない時は当たり前のようにあんな格好をしてくる）

隆一は最近の江美子の急激な変化に対しどこか懐かしいような感覚と同時に、胸の奥がざわめくような戸惑いと不安を抱いていた。

結婚前の江美子は男性に対して、ことさらに距離をとるようなところがあった。そのため江美子に対する隆一の印象は、清楚で真面目な女性というものである。結婚歴がないとは言え、３０歳を越えた女性に全く過去がないとは考えられなかったが、少なくとも江美子の日常からは男の影を感じさせることはなかった。

隆一も最初は江美子のことをさほど意識することはなかったのだが、一緒に仕事をするうちにその誠実な人柄と、ふとした瞬間に見せる女らしい仕草に徐々にひかれるようになった。

既視感――今考えれば、江美子にひかれたのは、そこに学生時代の麻里の姿を見ていたからかもしれない。今の彼女からは信じられないが、麻里もかつては清楚で真面目、男の影などは全く感じさせない女性だった。

（麻里もあんな風に変わっていったのだろうか）

隆一はゆらゆらと揺れる江美子の尻を見ながら、別れた妻のことを思い出す。

麻里は隆一との行為の最中、それこそ人が変わったように奔放になることがあった。麻里はそれが「スイッチが入る」と表現していたが。若かった隆一は、それは麻里が隆一とのセックスに満足しているからだと思い込み、単純にうれしくなったものだ。また、行為の後で寂しげにしている麻里の目は、隆一に対してあられもない姿を見せた羞恥からだと思っていた。

しかし、麻里はそんな奔放な姿を隆一だけに見せていたのではなかったのである。

麻里を変えたのは自分ではなかった。学生時代の短い付き合いで、麻里は有川から開発されていたのだ。麻里が隆一のもとを去ったのも、有川との行為の快楽が忘れられなかったからだと隆一は考えていた。

（しかし、麻里はどうして有川と結婚しない？）

有川は望んでいたとおり麻里を隆一から奪った。別れの際の修羅場も、結局はＫ温泉で有川が言ったように、合意書と慰謝料によって解決している。麻里と有川を阻むものはもはや何一つないはずだ。

（理穂のことが気になるのか）

考えられる理由はそれくらいである。離婚の際に麻里が最も気にしていたのは理穂のことである。娘を溺愛していた麻里が、離婚に際して理穂を引き取ることを主張しなかったことは隆一を驚かせた。当時は、男のせいで母親としての責任を忘れるなど、そこまで物事が見えなくなってしまったのかと、激しい怒りを感じたものだ。

しかし麻里が離婚しても有川と籍を入れなかったこと、理穂の養育費の支払いや、誕生日や卒業、入学祝いなど節目のお祝いを一度も欠かさなかったことなどから、麻里の理穂に対する母親としての情愛に疑う余地はないのではないかと隆一は考えるようになった。

（俺は女に振り回されてばかりだ。麻里のことは結局何も分からなかった。今、江美子のことも分からなくなってきている）

江美子は本当はどんな女なのだ。そんな思いに駆られて珈琲カップをおいた隆一は、自分がいつの間にかひどく欲情していることに気づく。

隆一は立ち上がり江美子の身体を背後から抱く。

「あん……駄目……まだ洗い終えていないんです」
「朝っぱらからそんな風にケツを振って俺を誘っておいて、白々しいことを言うな」
「そんな……ひどいわ。私、そんなエッチな女じゃありません」
「なら、このスカートはなんだ」

隆一は江美子のミニスカートの生地を撫で回す。

桐 11/1(木) 21:57:10 No.20071101215710 削除
「パンティが見えそうなスカートをはきやがって。こんな格好をして外でも男を誘っているんだろう」
「そんなこと……してません」

江美子はなよなよと首を振る。

「私は隆一さんだけです。それに……絶対に下着は見えませんわ」
「嘘をつけ、こんなに短ければ、ちょっと屈むと丸見えじゃないか」

江美子は恥ずかしげに頬を染めて、隆一の方を意味ありげに見ている。訝しく思った隆一は江美子のスカートをまくり上げる。

例によってＴバックのショーツに包まれていると思っていた江美子の双臀が完全に露出されたので、隆一は驚く。

「下着を着けていなかったのか」

江美子は含羞を浮かべながら無言でうなずく。

「……言ったでしょう？　絶対に見えないって」

隆一が江美子の秘裂に指を当てると、そこはすでに、愛液が太腿を伝って流れ出すほどにじっとりと潤っている。

「この淫乱女め」

江美子は夢を見ているような表情で再びうなずく。隆一は慌ただしくパジャマのズボンを降ろすと、江美子の逞しいまでに豊満な尻をしっかりと抱え込んだ。


その日の午後、隆一と江美子は横浜まで買い物に出掛けた。江美子は朝方見せた大胆さが信じられないような、人妻らしい清楚な装いをしている。会話の端々で、江美子の表情に時折憂いの色が走ることに隆一は気づく。

（今朝方自信たっぷりな態度で、まるで妖婦のように俺を誘っていた江美子とは別人のようだ）

隆一はそんな江美子の様子を見ながら、麻里のことを思い出す。

（麻里もこんな感じだった。夜は娼婦のように俺を翻弄するのだが、昼間、本来の麻里に戻ると不安そうな表情を浮かべていた。後で考えると、それは有川と関係していたからだと分かったのだが）
（いや……そうではない。麻里の場合、結婚した時からその傾向はあった。あれはどうしてなのか。自分の中の娼婦の性質を抑えることが出来なくて煩悶していたのか）

食事をしながら理穂のことなどを話していると、江美子は次第に落ち着き、笑顔も見えるようになってきたので隆一はようやく安心する。

（少女のような笑顔だ。今朝、俺を誘った時の色っぽい笑みとは大違いだな）

隆一は心の中で苦笑する。

（清楚さと淫らさが両立しているというのは男にとっては魅力的なものだ。麻里の場合、そのバランスがよくなかったのだ）

なぜだろう。今日はやけに別れた妻のことを思い出す。江美子と一緒にいながらこんな風では申し訳ない。

しかし、江美子の髪形だけでなく、その装いや化粧の仕方までがどことなく麻里に似て来ているような気がするのは思い過ごしだろうか。

スカイビルのレストランで食事を終えた二人は地下に降りる。地下の商店街はすっかりクリスマスの装いを見せている。二人が地下の連絡通路を歩いていると、ルミネの前辺りで隆一の携帯が鳴る。

「土曜まで仕事の電話か」

隆一はうんざりした声を出す。

「少し時間がかかりそうだ、ちょっとここで待っていてくれ」

隆一は江美子にそう告げると、駅の方へ戻る。電話は銀行の海外支店から与信の判断を求めて来たものである。原地の営業が今週中の実行をコミットしてしまったもので、審査担当に対してはいわば後付けの承認依頼である。そのこと自体はルール違反であるが、隆一の判断ではまだ余力のある先である。週明けに必要な書式をそろえることを条件に、隆一は承認する。

桐 11/3(土) 00:17:45 No.20071103001745 削除
想像していたよりは早く済んだ。隆一が待ち合わせの場所に戻ると、江美子は隆一よりも少し年下の男と話していた。隆一はとっさに江美子に気づかれないように柱の影に隠れ、二人の会話に耳を傾ける。

「……いつもと雰囲気が違うんで、最初は全然分からなかったよ。こんなところで会うとはね」
「……私、あなたにお目にかかったことはありません。人違いですわ」
「人違いなもんか。僕はこれでも人を見分ける目には自信があるんだ。せっかくだからお茶でも一緒にどうだ」
「そんな、困りますわ」
「ふん、やっぱり認めるんだね。いつもの大胆さはどうしたんだ」

（どういうことだ）

隆一は頭がかっと熱くなり、我慢出来なくなって柱の陰から姿を現す。

「あなた」

江美子が隆一にすがるような視線を向ける。江美子に纏わり付いていた男は隆一に気づいて、ぎょっとした顔付きになる。

「なんだ、亭主がいたのか」

男は吐き捨てるようにそう言うと、その場をそそくさと立ち去る。江美子は心細そうな顔を隆一に向けている。

「誰だ、あれは。知っている男か」
「いえ」

江美子は首を振る。

「人違いです。誰か似ている人と間違えたみたい」
「そうか……」

隆一は江美子の顔が微かに青ざめていることに気づく。

「大丈夫か、江美子。顔色がよくないぞ」
「いえ、大丈夫です。少し人混みに酔ったのかも知れません」
「そうか」

江美子の表情には再び憂いの色が走っている。隆一は江美子の手を取ると「今日はもう帰ろう」と頷きかける。

「でも、まだあなたの買い物が」
「急ぐものじゃない」

隆一はそう言うと江美子の手をひいて改札へ向かった。


「美味しい」

パンプキンプリンを口にした理穂はぱっちりした目を一層大きく見開き、感嘆の声を上げる。

「でも、また二人だけでデートに行ったのね。ずるいわ」

理穂が恨みがましくそう言うと、江美子は「ごめんなさいね、今度一緒に行きましょう」と慌てて口にする。

「冗談よ。新婚さんのデートを邪魔するほど無粋じゃないわ」
「もう新婚じゃないぞ。この前一周年の記念日は終わったからな」
「え、そうなの？　新婚の定義って一年だけなの？」
「普通はそうじゃないか。理穂は何年くらいだと思っていた」
「１０年くらいだと思っていたわ」
「そりゃあ長い新婚だな」
「だって、ママとはそれくらいはずっと仲が良かったんでしょう？」

プリンを口に運ぶ江美子の手が急にとまるのがわかる。理穂は不穏な空気を察したのか「ごめんなさい」と小声で口にする。

「いや、気にするな。そういえばママと別れたのは結婚１０周年の年だったな。それならあと９年は大丈夫か」
「あなた……」
「冗談だ」

隆一は顔の前で軽く手を振る。

桐 11/3(土) 00:18:56 No.20071103001856 削除
「それにしても江美子さん、最近ますますママに似て来たような気がするわ」
「えっ」

江美子は虚を突かれたような顔をする。

「そうかな。随分顔立ちは違うような気がするが」
「そんなことはないわよ。もともと目が大きい所は似ているし。洋服だってなんだか、今のママだったらこんなのを着るだろうな、っていうのを選んでいるようだわ」
「そ、そうかしら……」

江美子が落ち着きを失ってテーブルの上に視線を落とす。そんな江美子の様子を理穂はしばらく興味深げに見ている。

「でも、パパたちがデートするたびにケーキやプリンを買って来られたんじゃあ、太ってしょうがないわ。ちょっとは仲が悪くなってもらった方がいいかも知れないわね」

理穂は笑いながらそう言うと「ごちそうさま」とスプーンを置く。理穂は使っていた紅茶カップと皿を流しに運び、洗い始める。

「あ、理穂ちゃん。あとで私がまとめてやるから」
「いいのよ。江美子さん。今までは私がパパの分までやってあげていたの。自分のものを洗えば良くなっただけでも助かるわ」

理穂はそう言うとテキパキと洗い物を終える。

「洗濯物があればやっちゃうけれど」
「だ、大丈夫よ。お勉強していてちょうだい」
「勉強よりも洗濯の方が楽なんだけれどな」

理穂はそう言いながら自分の部屋に入る。

「すまないな。あんな風に麻里と江美子を比較するようなことを言うなんて、まだ子供なんだから勘弁してやってくれ」
「あ、あら、別に気を悪くしたわけじゃないのよ。むしろ理穂ちゃんが私に親しみをもってくれたんじゃないかと思いますわ」
「まだ江美子のことをママとは言えないようだ」
「それは仕方がありませんわ。理穂ちゃんにとって母親は麻里さんだけなのよ。だって……」

そこまで言いかけた江美子は急に口をつぐむ。

「どうした」
「何でもありませんわ」
「そうか」

隆一の視線を感じた江美子は視線を逸らす。

「どうした、なんだか元気がないな」
「そんなことありませんわ」
「横浜へ行ってから様子がおかしい」
「きっと、人混みで疲れたのよ。そう言ったでしょう」
「渋谷で営業をしている江美子がか？」
「……」

江美子は無言で視線を泳がせる。

「江美子」
「何ですか？」
「今日、横浜で声をかけて来た男だが」
「ああ、あれですか。私が一人だと思ってナンパするなんて、そんな軽い女に見られたかしら」
「ナンパ？　人違いと言わなかったか？」
「あ……で、ですから人違いです」
「どっちなんだ」
「あんな風に人違いを装って声をかけてくるのが、ナンパの手口だと思います」
「そうか」

隆一は釈然としない思いで頷く。江美子は残った紅茶をゆっくりと飲み干している。

（この感覚はいつか経験したものだ）

隆一は漠然とした疑いが徐々に形を成して行くのを感じる。

（そう、麻里が有川と浮気をしていた時に感じたものだ。あの時の麻里はもっと平然としていたので、俺は理由のない不安を感じるだけでなかなか行動に移せなかった）

桐 11/3(土) 16:33:22 No.20071103163322 削除
（しかし、今度は違う。俺は二度と傷つきたくはない。そして理穂も傷つけたくはない）
（江美子に限ってそんなことはしないと思う。しかし俺は麻里の時もそう思っていた。理穂もいるのにまさか俺を裏切るまいと思っていた）
（何もなければそれが一番いい。しかし、疑いをそのままにしておくことは出来ない）

隆一は翳りがさしている江美子の顔をちらちら見ながらそう心に決めるのだった。

江美子が夕飯の材料が足らないからと買い物に出たのを見計らい、隆一は寝室に入るとタンスの引き出しを調べる。

（またもや女房の下着を調べることになろうとはな）

隆一は内心でため息をつく。下着が入っている引き出しを開けると、几帳面な江美子の性格を反映してか、白がほとんどの下着が奇麗に折り畳まれてしまわれている。ほとんどが隆一にも見覚えのあるシンプルなものだが、中に薄い青やピンク色の艶っぽいものが交じっている。

（これはたしか見たことがある。こっちはどうだっただろうか……）

隆一は奥の方にしまわれたパンティを一枚手に取り、畳み方を良く覚えてから広げて見る。白いレースに縁取られたそれは局部の所が極端に薄くなっており、陰毛まで透けて見えそうである。

（これはこの前はいていたな）

次に手に取ったパンティは手触りからしておろしてから間もないようだ。扇情的な赤のそれは隆一は見た記憶がない。

（どうも良く分からない。疑い出せばきりがない。そういう気持ちで見ればどれもこれもが怪しく感じられる）

隆一は広げたパンティを見ながら考え込む。どれもこれも見たことがあるようで、実は定かではない。そこで隆一はあることに気づく。

（麻里の持っていたものと似ている）

それで分からなくなっていたのだ。隆一の記憶がやや混乱しており、下着には見覚えがあるのだが、それを麻里がはいていたのか、江美子がはいていたのかがはっきりしなくなっているのだ。

（しかし、麻里と別れたのはもう５年も前のことだ。それなのにまだ、江美子のことと混乱するほどその記憶が鮮明だというのか）

少なくとも、江美子の下着の趣味は最近急速に変わって来ている。以前はこのような派手な下着は決して身につけなかった。

（Ｋ温泉に行ってからだ。あそこで麻里と有川に会ってから、江美子の様子が変わった）

しかし、なぜ……。

江美子に問いただすべきか、と隆一は考える。

（何も証拠はないのだ）

以前送られて来た「水」という男からのメールも、その後ぱったりと来なくなり、江美子の言った通り、ただの嫌がらせだということで決着している。江美子自身に関しても以前から変わったということは確かだが、寝室の中で積極的になるというのは男にとってはある意味で望ましい変化であり、文句を言うべき筋合いのものではない。

（浮気をすると夫とのセックスを拒むようになるというし……江美子の場合それは一切ない。むしろ自分から求めるようになったほどだ）

それではやはり浮気ではないのか。

（いや、そうと決めつけることは出来ない）

麻里が有川と関係していた時、俺とのセックスを拒んでいた訳ではなく、むしろ積極的だった。だから江美子についても浮気をしていないとは言えないのだ。普通の浮気相手なら、女が亭主とセックスをすることはおもしろくないだろうが、それを許容する男もいる。例えば……

（……有川）

隆一の頭の中に、Ｋ温泉で会った有川の顔が浮かぶ。

桐 11/3(土) 16:34:46 No.20071103163446 削除
（あいつ、ひょっとして江美子のことを）

混浴温泉で江美子の裸身を見ていた有川の好色そうな目付きを思い出すと、隆一はかっと頭に血が上るのを感じる。

（復讐のつもりか……有川め、俺から麻里を奪っただけでは飽き足らず）

そこまで考えた隆一は、今は何も証拠はないことに改めて思い当たる。

（動機を考えると奴しか思い浮かばないが、麻里という女が有りながら有川が江美子に手を出すだろうか。麻里はなぜそれを許した？　麻里は何も知らないのか？）
（いや、そんなはずはない。江美子の髪形や洋服、下着の趣味が変わったのは偶然ではない。明らかに麻里の影響を受けている。そして、麻里の背後にいるのは有川だ）
（それなら麻里の意図は何だ？　どうして江美子を有川と近づける？　俺や理穂を捨ててまで有川の元に走った麻里がそれでいいのか）

いずれにしても証拠がないままでは動きようがない。江美子を興信所に調査させるか、と隆一は考える。

（駄目だ、それは不味い）

もし江美子が潔白で、自分が江美子をそこまで疑ったことが後になって江美子に分かれば取り返しのつかないことになる。

（それに、もともと江美子は被害者だ）

俺たち三人の問題に江美子を巻き込んでしまった結果がこれだ。この前のＫ温泉でも、麻里や有川に甘い顔を見せるべきではなかった。いや、それ以前にもっとはっきりとケリをつけるべきだったのだ。

（五年前はそれが出来なかった）

麻里があの時開き直っていれば、もっと俺を責めていれば、麻里に対する未練はなかっただろうに。麻里は自分の非を認め、ひたすら俺に詫びるだけだった。理穂の親権についても決して争おうとしなかった。あいつを責める俺の方が悪いのかと思うほどだった。

隆一はふとベッドの脇に置かれた時計を見る。考え事をしているうちに時間が経ってしまった。じきに江美子が帰ってくるだろう。

（そうだ、携帯）

江美子は近くに買い物に出るくらいなら、携帯はリビングに置いてある充電器に差しっぱなしにしている。受発信の履歴を調べれば何か分かるかもしれない。

隆一はリビングに戻り、充電器をチェックする。

（ない……）

そこにあるはずの江美子のパールホワイトの携帯電話は見当たらなかった。

（持ったまま出掛けたのか。しかし、なぜ）

隆一は時計を見上げる。

（遅い……）

近所のスーパーへ買い物に行っただけだから、そろそろ帰ってもいいはずだ。このマンションに住み初めて一年ほどの江美子は、近所付き合いらしい付き合いもまだほとんどない。「理穂の保護者」として認知されてとも言い難いので、いわゆるママ友との付き合いもないから、麻里が時々そうしたように途中で誰かに出会って話し込んで遅くなるということもないはずだ。

隆一はじりじりする思いで江美子を待つ。それから３０分ほどしてから「ただいま」という声がした。隆一は玄関で江美子を出迎える。

「遅かったな」
「え、そうですか」

隆一は江美子が手にさげている買い物袋に目を走らせる。特にたくさん買ったというような量ではない。江美子は買い物はいつも手際が良く、店頭で延々と迷うということはない。

江美子の表情に変わったところはないが、妙に顔が上気しているのが気になる。外気が冷たかったせいか。それとも……。

買い物に携帯を持って出掛けてもおかしくはない。買い物から帰るのがいつもより３０分ほど遅れても不思議ではない。その程度の遅れで一々連絡をしなくても不自然ではない。しかし、そんな些細な事、いつもの江美子ならやらないことがすべて、隆一には気になるのだ。

桐 11/4(日) 09:18:15 No.20071104091815 削除
「そうですね、ちょっと遅くなってしまいました。ごめんなさい」

江美子は微笑すると靴を脱ぐ。出掛ける前に見られた翳りは、今の江美子からは感じられない。

「どうかしましたか？」

自分にじっと注がれる視線を感じたのか、江美子は小首を傾げて隆一を見る。

「いや、なんでもない」
「おかしな隆一さん」

江美子は微笑すると「少し汗をかいたので、着替えて来ます」と言い残し、寝室に入る。

（今日は確かに晴れていて、もう１２月としては暖かいが、ちょっとばかり外に出ていたからといって汗ばむほどだろうか）

隆一は江美子の後ろ姿を見送り、首をひねる。そのまましばらく隆一は悶々としていたが、思い切って寝室の扉を開ける。

「きゃっ」

素っ裸の江美子が驚いて立ち竦んでいる。ベッドの上にはそれまで着ていたセーターやスカートが畳まれ、脱ぎ捨てられた純白の下着が床の上に見える。丸まっているので良く分からないが、レースをあしらった高級そうなものである。

「駄目よ、着替え中に入ってくるなんて」
「急に江美子の裸が見たくなった」
「もう……いくら夫婦の仲だって礼儀というものがありますわ」

江美子は裸のまま引き出しの中から新しい下着を出す。隆一には見慣れたシンプルなものだ。江美子は脱ぎ捨てた下着をつまみ上げ、白いバスタオルを身体に巻き、新しい下着とセーター、そして部屋着にしているジーンズを抱えて寝室を出ようとする。

「そんな格好でどこへ行くんだ」
「このままシャワーを浴びちゃいます」
「理穂が部屋にいるんだぞ」
「裸という訳じゃなし、さっと浴室へ入っちゃえば大丈ですわ」
「風邪を引くぞ」
「大丈夫です」

そう言うと江美子は部屋を出て、廊下を小走りに浴室へ向かう。

（ああいうことも昔はなかった。よくいえば、これまで俺と理穂の二人所帯だったこの家で、自分の家のようにくつろいでくれているということになるのだが）

隆一は心に引っ掛かるものを感じ、浴室へ向かう。音を立てないようにそっとドアを開く。

脱衣所に入った隆一は、曇りガラスの扉の向こうで江美子がシャワーを浴びているのを確認すると、脱衣籠の中を確認する。

（下着がない……）

自分で浴室へ持って入り、洗っているのか。

（シャワーを浴びたいといったのはそのせいか）

隆一は何げなく脱衣籠の中のセーターを押さえる。

（何だ？）

隆一は何か硬いものの感触を掌に感じ、畳まれたセーターをめくる。

（これは……）

そこで隆一が目にしたものは、ピンク色の小さなローターだった。

桐 11/4(日) 09:19:09 No.20071104091909 削除
「家でお鍋なんて久し振りね」

理穂が目を輝かせる。

「そんなに久しぶりかな」
「そうよ、５年……いえ、６年以上はやっていないわ」
「ごめんなさい、理穂ちゃん、お鍋が好きだったの？　もっと早くすれば良かったわね」
「あ、いいのよ。江美子さん。特に好きって言う訳でもないの。ただ、パパと二人ではお鍋っていう感じでもなかったし」

理穂は首を振る。

「でも、こうやって三人でお鍋を囲んでいると、家族っていう感じがしていいわ」
「感じ、ってことはないだろう。立派な家族だ」
「そうね。なんだか昔のようにママと一緒にいるような気になることがあるわ」
「そうか……」

隆一は苦笑しながら江美子を見る。江美子はほっとしたような笑顔を理穂に向けている。

「なあ、理穂」
「なに？　パパ」
「そろそろその、江美子さん、って呼び方をやめてみないか」
「なんて呼ぶの？」
「それは……」

隆一は口ごもる。

「言っておくけれど、ママと呼ぶ訳にはいかないわ」
「それは……」
「パパも江美子さんのことを江美子、って呼んでいるじゃない。ママの時はママ、って呼んでいたわ。私にだけ変わるように期待するのはおかしくない？」
「……」
「誤解しないでね、江美子さん。だからといって江美子さんを認めていないということじゃないの。いくら悪いことをしたと言ってもママはママ。それは変わりはない」
「理穂……」
「だけど、私はママにこの家に帰って来て欲しいなんて思ったことは一度もない。江美子さんとパパが結婚して本当によかったと思っている」

理穂はそう言って立ち上がる。

「どこへ行くんだ」
「ちょっと待っていて。すぐに戻るわ」

理穂は自分の部屋に入ると白い紙袋を持ってくる。

「江美子さん、これ」

理穂は紙袋を江美子に手渡す。

「少し遅くなったけれど、結婚１周年の私からのプレゼントよ」
「えっ……」

江美子は驚きに目を見開かせ、紙袋を開ける。そこから現れたのは純白のマフラーだった。

「先月のうちに買おうと思ったのだけれど、お小遣いが足らなかったの。今月ようやく貯まったから……その代わり、クリスマスプレゼントとの兼用ということで勘弁してね」
「理穂ちゃん」

江美子の目から大粒の涙がこぼれ落ちる。

「ありがとう……ありがとう」

理穂はマフラーを江美子の首にかける。江美子はそのまましばらくすすり上げていたが、やがて顔を上げてほほ笑む。

「汚すと大変だわ」

江美子はそう言うとマフラーを丁寧に畳み、紙袋にしまう。

「ありがとう、理穂ちゃん。大事にするわ」
「お鍋が煮立ってしまうわ。さ、食べましょう、江美子さん」

理穂はそう言ってテーブルにつき、箸を取り上げる。江美子はそんな理穂の様子を楽しげにじっと眺めている。

（麻里の表情だ）

隆一はそんな江美子の姿を見ながら、別れた妻のことを思い出していた。麻里もあんな風にいとおしげに理穂の仕草を見ていた。江美子に、理穂の母親のような感情が宿り始めて来たのか、それとも……。

桐 11/5(月) 21:13:59 No.20071105211359 削除
その夜、隆一はなかなか眠れないでいた。

理穂からもらったプレゼントのせいで幸福そうにしている江美子に対して、ローターのことはついに問いただすことは出来なかった。

隣りのベッドで江美子は静かに寝息を立てている。その安らかな寝顔を見ていると、それが今朝がた隆一をノーパンで挑発した女と同じ女だとはとても思えない。

（まるで江美子の中に二人の女がいるようだ）

清楚な妻であり、また理穂に対する態度で分かるように良き母としての素質を持った女。そして露出的な服装で男を翻弄し、ローターを身につけて外出する淫らな女――。

（それにしてもあのローターは）

江美子のイメージにはまったく合わない。３０を過ぎるまで独身でいた女が全く肉欲がないとは隆一もさすがに思っていない。当然男性経験もあったしオナニーくらいはすることもあるだろう。ああいった「大人の玩具」も最近はネット通販などで女性も買い易くなったと聞いている。ローターの一つや二つ、持っていてもおかしくない。

しかしながら近くのスーパーにそんな大人の玩具をつけたまま買い物に出かけ、人目のある場所でひそかにオナニーに耽るということが考えられないのだ。

世の中にはそういった秘められた性癖を有する女性もいるだろう。だが、あの清楚な江美子がそんな淫らな行為に耽る女だということは隆一には信じられない。

（しかし、麻里のときも俺は同じように思っていた）

隆一が五年前の、麻里の不倫が発覚したときの苦い記憶を反芻していると、枕元に置かれた携帯電話がいきなりメールの着信を告げた。

（誰だ、こんな時間に）

隆一は不安に駆られて携帯電話を取り上げ、メールを開く。それを目にした隆一は激しい衝撃を覚える。

『表題：奥様の雄姿です』
『本文：ご無沙汰しています。さっそくですが、今日の午後、○○ストアで買い物をされている江美子の姿をお届けします。様子がおかしいと思いませんか？　実は江美子はオマンコにしっかりとローターを当てて、激しく感じながら買い物をしているのです。どうです？　そういわれて見ればいかにも目が虚ろでしょう？　こんな風に暇があれば江美子を調教させてもらっています。　水』

メールには確かに江美子が、見覚えのあるスーパーで買い物をしている写真が添付されている。やや内股で身を屈め、何かに耐えるように眉をしかめている様子は、敏感な箇所に当てられたローターから生じる快感をぐっと堪えているように見える。

隆一が茫然としていると、続けてもう一通のメールが届く。

『表題：江美子ついにいっちゃいました』
『本文：○○ストアの中ではなんとか恥をさらさすにすんだ江美子ですが、耐えられなくなったのか近くの公園のベンチに座ったまま、気をやってしまいました。その時の江美子の姿です。どうですか、実に気持ち良さそうじゃないですか。　水』

次のメールにもやはり江美子の写真が添付されている。公園のベンチに座ったまま股間を押さえるようにしている江美子はぐっと目を閉じ、口を半開きにさせ、あたかもたった今快楽の呻きを発したように見える。白いセーターとグレーのスカート、そしてサブリナカットの黒髪は確かに江美子のものだ。

（こんな……馬鹿な）

逆上した隆一は隣のベッドで眠っている江美子の肩に手をかけ、揺り起こす。

「江美子、起きろ、起きるんだ」
「う、うーん」

江美子はぼんやり目を開く。

「隆一さん……どうしたんですか」
「しっかり起きてこれを見ろ」
「何？　こんな夜中に……明日の朝じゃいけないの？」
「ブツブツ言わないで見るんだ」

薄いピンクのネグリジェに身を包んだ江美子は、ベッドの上に半身を起こす。隆一は江美子に携帯の画面を突きつける。完全に眠りから醒めないのかぼんやりしていた江美子の表情が見る見るうちに硬くなる。

桐 11/5(月) 21:15:25 No.20071105211525 削除
「貸してください」

江美子は隆一の問いには答えず、突きつけられた携帯に手を伸ばす。

「メールを削除するつもりか」
「まさか、そんなことはしません」

江美子は携帯を受け取ると、メールの本文を読み、改めて添付された写真を見る。二通のメールとそれぞれに添付された写真を見終わった江美子は、表情をこわばらせて黙り込んでいる。

「どういうことか説明してくれ」

隆一に声をかけられ、江美子は顔を上げる。

「……これは、悪戯です」
「なんだと？」
「この前と同じです。『水』というのは水上のことです。私に嫌がらせをしているのです」
「これに写っているのは江美子だろう？」
「わかりません」
「わからないだって？」

隆一は苛立ちの声を上げる。

「この服装も、昼間に江美子がしていたものだ。髪型といい、どう見ても江美子じゃないか。昼間に○○ストアやその前の公園で撮られたんだろう」
「こんな写真、撮られた記憶はありません。私にはまったく身に覚えのないことです」
「証拠があるのに否定するのか？」
「証拠？　証拠って、何の証拠ですか？　○○ストアはチェーン店です。どこの店も内装は似たようなものです。この公園にしたって、ベンチとその周りしか写っていません。私が買い物に行く○○ストアだという証拠も、その前の公園だという証拠もないのです」
「江美子、自分が何を言っているのかわかっているのか？」

隆一は呆れたような声を出す。

「ここに写っているのは江美子だろう？」
「そんな風にも見えます」
「そんな風に？」
「この前も申し上げたように、これくらいのサイズの写真なら合成でなんとでもなります。今の私を写したものとは限りません」
「しかし、この服装は……」
「隆一さん、仮にこれが、昼間の私を写したものだとします。だからどうだというのですか？」
「開き直るつもりか？」
「そうではありません。もしも私だとしても……このメールに書いているようないやらしいことを私がしているという証拠にはならないということです」
「……」
「買い物をしているときに私は急に気分が悪くなりました。しばらく我慢していたんですが、どうにも辛くなってしばらく公園で休んでいたんです。その時に撮られたものかもしれません」
「江美子……お前」

隆一は江美子の言い分に唖然とする。

「言っていることが滅茶苦茶だぞ。この写真は自分のものじゃないと言ったり、自分のものだと言ったり、いったいどっちなんだ」
「私が言いたいのは、こんな写真やメールはどうにでも細工が出来るということです。隆一さんは私を信用していないのですか」

江美子はまっすぐ隆一の目を見つめる。その目の真剣さに隆一は思わず怯む。

（しかし、ローターが……）

隆一が思わず脱衣籠の中で見つけた淫具のことを口にしようとすると、江美子が機先を制するように口を開く。

「私は隆一さんを裏切るようなことは絶対にしていません」

江美子は挑むような口調でそう言うと、ネグリジェを脱ぎ捨てる。江美子がその下に何も着けていなかったので、隆一は驚く。

「信じてください」

江美子はそうほざくように言うと、全裸のままで隆一に抱きついていった。